Supply chain (цепочка поставки) – процесс перемещения товаров от оформления заказа потребителем до получения товаров конечным пользователем через поставку сырьевых материалов и распространение продукции.

С точки зрения взаимоотношений между коммерческими предприятиями лучшее разъяснение функционирования среды В2В может быть дано на примере цепочки поставки. Цепочка поставки (supply chain) представляет собой все события, связанные с движением товаров, начиная от их производства из сырьевых материалов и заканчивая доставкой конечному потребителю. Это процесс перемещения товаров от оформления заказа потребителем до получения товаров конечным пользователем через поставку сырьевых материалов, производство и распространение продукции. По традиции большая часть указанных выше операций выполнялась с помощью бумажных документов, в том числе заказов на приобретение и счетов-фактур, требующих проверки и подписания. Все эти виды деятельности, отнимающие немало времени, начинают постепенно заменяться электронной коммерцией В2В.

Взаимодействие в цепочке поставок В2В охватывает целые группы производителей, розничных торговцев и поставщиков, использующих Internet для обмена деловой информацией и совместной деятельности по прогнозированию спроса на их продукцию, разработке производственных календарных планов и контроля потоков товарных запасов.

Такое взаимодействие обладает рядом преимуществ: сокращение товарных запасов, увеличение сбыта, совершенствование возможностей специализации продукции для разных коммерческих потребителей, а также сокращение производственных затрат. Главным вопросом такого взаимодействия является установление доверительных отношений между партнерами для обмена секретной деловой информацией и модификации коммерческих приложений, способствующих дальнейшему развитию сотрудничества между партнерами. Деловые партнеры должны также согласовать общий стандарт на обмен информацией и выполнение деловых операций. (Первоначальные попытки установить такие стандарты сделали возможным появление электронного обмена данными, который будет рассмотрен далее)